2013年12月12日，在中央城镇化工作会议上，习近平指出，优先考虑更多利用自然力量排水，建设自然积存、自然渗透、自然净化的“海绵城市”。这为很多像常德这样在发展和污染之间艰难取舍、犹疑困顿的城市提出了全新的解决思路。2015年，全国推进第一批16个“海绵城市”建设试点，常德市位列其中。

杨贵妃3月19日，习近平总书记在湖南省常德市考察了常德河街，了解城市水环境综合治理等情况。常德，一座被水包围的城市，汤汤沅水穿城而过，蜿蜒曲折的穿紫河更是常德人流淌的乡愁。