GluK2主要存在于大脑的神经元上，负责接收化学信号以促进神经元之间的通信。但它也在周围神经系统（大脑和脊髓之外）的感觉神经元中表达。研究人员指出，这种蛋白质在周围神经系统中发挥着完全不同的功能，它通过处理温度信息而不是化学信号来感知寒冷。

虽然GluK2因其在大脑中的作用而闻名，但研究人员推测这种温度传感作用，可能是该蛋白质的最初用途之一。GluK2基因在整个进化树上都有“亲戚”，可一直追溯到单细胞细菌。

新会员体验区试看120秒密歇根大学生命科学研究所神经科学家许献忠教授表示：“该领域在20多年前就开始探索这些温度感受器，并发现了一种名为TRPV1的热敏蛋白。”

在最新研究中，研究人员对缺少GluK2基因的小鼠进行了测试。通过一系列实验来测试动物对温度和其他机械刺激的行为反应，结果发现小鼠对炎热、温暖和凉爽的温度有正常反应，但对寒冷没有反应。