报道称，尽管新的研究数据并没有表明导致“绝望之死”背后的原因，但加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院(David Geffen School of Medicine at UCLA)研究员约瑟夫·弗里德曼(Joseph Friedman)认为，这些“绝望之死”在很大程度上与精神健康状况及药物使用障碍有关。

据报道，2015年曾有研究分析了1999年至2013年间美国人预期寿命下降和中年人口死亡人数增加背后的原因。当时，该研究发现，美国白人的“绝望死亡率”最高，2013年时为每十万人中有72人死亡，是非裔人口的两倍。此外，该研究当时并未包括原住民人口。

新的研究则发现，2013年至2022年，美国非裔人口的“绝望死亡率”增加了两倍，从每十万人中36人死亡增加到每十万人中近104人死亡，这一数字略高于2022年美国白人的“绝望死亡率”。尤为引人注意的是，美国原住民及阿拉斯加原住民人口的“绝望死亡率”最高，2022年时达到了每十万人中近242人。

弗里德曼进一步指出，美国非裔人口受到用药过量危机的影响尤为严重，但他们获得相关医疗保健和社会服务的机会却比较少。在经济上，非裔人口的不安全感通常更高。并且，他们也经常接触含有强效合成阿片类药物芬太尼等非法药物。

妈妈的朋友电影中文报道称，所谓“绝望之死”是自杀、用药过量和酒精性肝病导致的死亡，最初在白人中更为常见。但是这项新的研究分析显示，在过去十年中，“绝望之死”在美国的非裔和原住民中导致的死亡人数急剧上升。

弗里德曼表示，研究所取得的发现凸显了需要投资于能够解决这些问题的服务的必要性，全美范围内需要更加全面且低门槛的心理健康护理及药物治疗。他还补充说，尤其是要确保这些治疗、服务和项目的实施方式对于有色人种社区来说是可行的，还要积极解决不平等问题。