卓越圈全球关注的濒危植物类群——被誉为“生命之树”的猴面包树属(Adansonia)有着怎样的多样性演化历史？中国科学家领衔开展的一项最新研究重建了猴面包树属演化历史的“前世今生”，发现其物种多样性分化始于约2100万年前，并提出马达加斯加应为该属的起源分化中心。

据了解，马达加斯加是世界第四大岛，因其高度多样化及特有的生物区系，成为全球最重要的生物多样性热点区域之一，也是探讨生物演化与保护的“天然实验室”。猴面包树类群个体寿命可达上千年，其果实可食用，树干储水丰富，树皮是手工制品和建筑原材料，在干旱条件下，还为各类动物提供水、食物和庇护所，因此被称为“生命之树”，在马达加斯加亦被喻为“森林之母”，具有极其重要的科学研究、经济、生态和人文价值。此外，猴面包树体型巨大、形态奇特，在当地形成壮美的自然景观，每年吸引全球旅行者慕名而来。

这次研究还发现，世界自然保护联盟可能低估了马达加斯加猴面包树物种的现实濒危状况。通过对属内种间竞争及杂交影响的评估并综合基因组和生态学研究结果，研究团队对马达加斯加特定猴面包树物种分别提出新的保护建议和策略，为有效保护该岛整体生物多样性提供了新的科学视角和重要参考依据。

这项系统阐明猴面包树属多样性演化史的重要研究成果，由中国科学院武汉植物园/中国科学院中-非联合研究中心领衔，联合英国伦敦玛丽女王大学、英国皇家植物园邱园、华大基因、马达加斯加塔那那利佛大学、肯尼亚国家博物馆、上海辰山植物园等中外科研机构共同完成，研究论文北京时间5月15日夜在国际著名学术期刊《自然》(Nature)上线发表，相关研究简报也同期发表。