3月初，两船分别驶离南极中山站、南极秦岭站踏上归途。返航途中，两船经停澳大利亚，部分考察队员在此搭乘国际航班回国；船员抓紧时间保养船上科考仪器设备，开展船舶维护等工作。

接下来，为纪念中国极地考察40周年，两船将在返航途中开展一系列活动。“雪龙”号将前往青岛并向公众开放参观。“雪龙2”号将停靠香港，举办公众开放日、科研交流、科普讲座等活动，这也将是继“雪龙”号2004年停靠香港后，中国极地科考破冰船时隔近20年再次访港。

大小姐浴火归来执行中国第40次南极考察任务的“雪龙”号和“雪龙2”号于船时29日相继穿越赤道，返回北半球。两船将分别前往青岛、香港开展中国极地考察40周年相关纪念活动。