其实在宋代，“酸梅汤”和“乌梅汤”就非常接近了。南宋末年学者陈元靓在其所编的《事林广记》中记载了“乌梅汤”的做法：先将乌梅捣烂，加入各种中草药、香料等，熬制成膏，贮存在瓷瓶里。饮用时可以用热水或冷水冲化，形成浓淡适口的消夏饮料。还可以将砂糖换成蜂蜜，味道更佳。

为什么中医类别医院开出的多叫“乌梅饮”，而不叫“酸梅汤”呢？如果放在古代，虽然两种饮品中都以乌梅为主料，但是还真不是一类饮品。

到如今，各家中医类医院推出的“乌梅饮”继承了古代中医的习惯用语，与餐饮店出售的酸梅汤相比，两者的配方已经非常接近，但是医院版的更为考究一些。

南京市名中医、南京市中西医结合医院主任中医师颜延凤解释，开过中药的人都知道，一般中医开出的方剂又叫做汤剂，很少叫饮剂。喝汤药，一般是一天喝两次或三次。但饮因渴而设，像喝茶一样，所以多有茶饮之称，一般夏天最适合喝饮剂。

星空无限传媒网站清末民初学者徐珂在其所著的《清稗类钞》中，对酸梅汤做了较为详细的记载：酸梅汤，夏日所饮，以冰为原料，屑梅干于中，其味酸。京师卖酸梅汤者，辄手二铜盏，颠倒簸弄之，声锵锵然，谓之敲冰盏，行道之人辄止而饮之。

这里使用的梅干就是乌梅，乌梅是蔷薇科植物梅干燥未成熟的果实，刚摘下来的时候还是青梅，经过40℃左右小火炕焙2到3天，等梅子六成干燥，果肉变为黄褐色，并出现皱皮，再焖2到3天，颜色变成黑色，这时的“青梅”就变成了“乌梅”。