杨子兴曾是一名插队知青。步入政坛后，他长期在甘肃工作，曾任甘肃省扶贫办(两西指挥部)副主任(副指挥)、党组成员，陇南市委常委、地区行署副专员，定西市委副书记、市长，定西市委书记、市人大常委会主任，甘肃省委组织部常务副部长等职。他2015年6月出任甘肃省政府副省长、党组成员，于2018年1月卸任。

公开资料显示，杨子兴，男，汉族，1959年10月出生，甘肃古浪人，1976年3月参加工作，1984年8月加入中国共产党。

美国黄片中新社北京6月12日电　中国官方12日通报，甘肃省政府原党组成员、副省长杨子兴涉嫌严重违纪违法，目前正接受中央纪委国家监委纪律审查和监察调查。